Daniel Ruíz, profesor de historia alcalaíno, nos cuenta como fue la llegada y expansión de la peste en España, así como su incidencia en el Corredor del Henares
La peste negra es una de las epidemias más mortíferas de la historia de la humanidad. Se calcula que en la Edad Media pudo costarle la vida al 30% de la población europea. Se cree que se originó en China y que penetró en el continente por Italia, probablemente por las ciudades portuarias que mantenían importantes relaciones comerciales con Asia. Sin embargo, este no ha sido el único brote de la enfermedad a lo largo de la historia. El profesor de historia alcalaíno Daniel Ruíz, nos explica su evolución.
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Expansión de la peste en España
En España, la peste penetró por Cataluña, alcanzando Gerona, Barcelona y Tarragona en la primavera de 1348. En aquel momento, poco o nada podía hacer la medicina por los que contraían la enfermedad. Lo más efectivo era intentar no contagiarse. En 1348, Jaume d’Agramont, un médico y profesor del Estudio General de Lérida, recomendaba que nos se tiraran animales muertos cerca de las ciudades y señalaba al fuego como elemento para frenar el contagio. Por ejemplo, indicaba que había que quemar todo aquello que había estado en contacto con los enfermos: ropas, muebles y otros objetos de su propiedad, así como picar, revocar y blanquear las paredes y enladrillar de nuevo el suelo de la estancia en la que hubieran fallecido. La quema de los enseres debía hacerse a la afueras de la población y vigilar que el humo no fuera en dirección a ella. En el siglo XVII, en Madrid, los lugares establecidos para llevar a cabo estas quemas eran el soto de Luzón o del de Perales, a media legua de distancia de Madrid, para que el humo no llegara a la corte.
Incidencia de la peste en el Corredor del Henares
Es evidente que El Corredor del Henares no se libró de la epidemia, aunque la escasa o inexistente documentación que hay al respecto, indica que no fue tan dramática como para merecer unas líneas de los cronistas de la época. Sin embargo, si que nos podemos hacer una idea de su incidencia por como afectó a los pequeños pueblos de la zona. Cincuenta años después, o habían desaparecido o sufrido un descenso muy notable de su población, tal y como nos explica el profesor de historia alcalaíno, Daniel Ruíz.
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El origen de la peste negra o bubónica, llamada así por las ampollas o bubas que salían por el cuerpo del enfermo y que le conferían un color azulado muy oscuro, no se conoció hasta el S.XIX. En 1894, el médico suizo Alexandre Yersin, discípulo de Pasteur, descubrió el bacilo de la peste, bautizado como Pasteurella pestis o Yersinia pestis. Hoy sabemos que es una enfermedad que se originaba en los animales y que, accidentalmente, se transfería a los humanos. Concretamente se desarrollaba en las ratas y pasaban a los hombres cuando una pulga, que había sido huesped de un roedor infectado, picaba a una persona. Todavía hoy no está erradicada al 100%, aunque su incidencia es residual en algunas partes del mundo y se trata con antibióticos.
Foto: «El triunfo de la muerte» (1562), pintura de Pieter Brueghel el Viejo.
